来自于太阳的能量被称为太阳能，主要由以光波和光子形式照射到地球的光能组成。光波被物质吸收后，物质的温度会上升。太阳能的应用包括:加热空间，如太阳光透过玻璃或者照射在深色的屋顶可给房间提供热量;用太阳能加热水，满足家庭应用及商业应用;通过光伏电池，将太阳能转换为直流电。
太阳能的其他应用包括太阳能聚集器或接收器。它由一组镜面构成，用于将太阳辐射聚集，到某一特定位置以产生很高的温度。这种温度主要用于加热装满液体(比如油和熔盐)的管道，加热后管道通过装有水的热交换器进入第二级循环。油和熔盐的温度足以让第二级循环中的水沸腾变成蒸汽。蒸汽可用于使涡轮旋转，驱动发电机发电。
为方便理解太阳能，一些术语需要先了解。能量可以简单定义为做功的能力，有一个重要的概念，能量不能凭空产生和消灭，只能转换成不同的形式，但总量维持不变。这个规津就是“能量守恒定律”，最早发现于19世纪。
有一种能量形式是热能，是由温差引起传递的能量形式。热量传递是指温度由温度高的物体或区域向温度低物体或区域移动。热量的另一种解释是:热量是在温差作用下可以由一个能量系统流向另一个能量系统的能量形式。
温度就是物体或环境的冷热程度，也可定义为物质分子的平均动能，可以用单位或标尺的刻度来表示。温度常用的衡量单位是华氏温度与摄氏温度。华氏温度的标准是:水的凝固点是32℉，沸点是212℉。摄氏温度的标准是:水凝固点是0℃，沸点是100℃。
太阳主要以光的形式辐射能量，光波或光子向各个方向均匀地传播能量。太阳还会以其他形式传播一小部分能量。当发射高速带电粒子到太空时会产生动能和电能，通常被称为太阳风和耀斑。通过由引力产生的潮汐摩擦，太阳还会向绕其运行的行星传递动能和热能。